DE LA CHOZA A LA CIUDAD

Vista aérea de la Babilonia de Nabucodonosor, con la torre Ishtar (ca. 575 a. de C.) y la Torre de Babel. Reconstrucción. Esta reconstrucción es de un original del Museo Estatal de Berlín, la imponente puerta Ishtar está decorada con piezas cerámicas coloreadas que representan motivos heráldicos y dragones sobre un fondo azul oscuro, es una buena muestra del alto nivel que alcanzó la civilización mesopotámica. El dibujo muestra que las técnicas utilizadas son las mismas que en Ur, cerca de 1.500 años antes, un núcleo de ladrillo crudo (cocido al sol) protegió por un revestimiento de ladrillo cocido.

La invención de la arquitectura: de las cavernas a las ciudades
El temprano respeto que sintió el hombre por los muer­tos, expresión de fascinación por sí mismo, con sus po­derosas imágenes de fantasía diurna y sueño nocturno, tal vez fue lo que le impulsó a buscar, al principio, un lugar de reunión fijo y, más adelante, un asentamiento permanente. En medio del desasosegado errar del hom­bre del paleolítico, los muertos fueron los primeros en tener un alojamiento permanente: una caverna, un túmulo señalado con un montón de piedras, un mon­tículo colectivo... La vida urbana abarca el espacio histórico comprendido entre los primeros túmulos funerarios para los muertos primitivos y el cementerio final, la necrópolis, en el cual una civilización tras otra han ido encontrando su fin.
Lewis Mumford, La ciudad en la historia, 1961
La arquitectura es cobijo, pero también es un símbolo y una forma de comunicación. Como observara sir Herbert Read, todo arte es "un modo de discurso simbólico".* La ar­quitectura es una representación física del pensamiento y la ambición del hombre, una crónica de las creencias y valores de la cul­tura que la produce.

Las moradas del 'Homo sapiens'
El hombre de Neanderthal desapareció hace unos 40.000 años, hacia mediados de la úl­tima era glaciar, la glaciación Würm (90.000-10,000 años). Su sustituto fue el hombre actual, el Homo sapiens sapiens. El hombre de Cro-Magnon perfeccionó diversas técni­cas en la fabricación de herramientas y uti­llaje, lo que ha ]Armitido establecer una división en una serie de etapas o culturas que se sucedieron rápidamente: perigordiense, auriñacense, la delicada cultura solutrense y la magdaleniense. Este conjunto de etapas constituye el período llamado paleolítico su­perior o antigua edad de piedra [9.1].
En Europa se han ido descubriendo una 'serie de asentamientos del primer Homo sa­piens sapiens. Los de Europa oriental mues­tran una tipología de morada bastante uniforme. De planta circular y de forma po­siblemente abombada o tal vez cónica, con un armazón de madera recubierto presumi­blemente con pieles de animales, la base de la choza típica solía estar reforzada perimetral-mente por medio de grandes huesos y cala­veras de mamut [9.3]. Se han encontrado restos de cabanas de este tipo en varios lugares de Moravia (República Checa), concretamente en Ostrava-Petrkovice y Dolní-Vestonice, y tam­bién cerca del río Dniéster, en Ucrania. El ya­cimiento de Ucrania desveló la existencia de varios asentamientos superpuestos a lo largo de diferentes épocas, desde la más antigua, que data de hace unos 44.000 años, hasta la más reciente, de una antigüedad estimada en unos 12.000 años. Esas moradas debieron alojar a amplios grupos familiares, ya que algunas de ellas alcanzan diámetros de hasta 9 metros (30 pies). Parece que los asentamientos de Moravia fueron ocupados por sucesivas ge­neraciones que vivieron hace entre 29.000 y 24.000 años. Esas moradas son muy pareci­das a las halladas en Ucrania, miden por tér­mino medio unos 6 metros (20 pies) de diámetro y están rodeadas por un anillo de enormes huesos de animales; sin embar­go, una de ellas alcanza unas medidas de 15,2 por 6,1 metros (50 por 20 pies) y tiene cinco hogares. Sin duda, aquellos primitivos Hornos sapiens sapiens sabían muy bien cómo en­cender rápidamente y a voluntad un fuego, ya que se han encontrado pedernales y piri­tas de hierro de las empleadas para encen­der por chispa; una de las piritas encontradas en una cueva de Bélgica presenta incluso un rebajo, ocasionado sin duda por los repeti­dos encendidos.
El asentamiento de Dolní-Vestonice de­bió de ser especialmente importante, ya que, además de las cinco cabanas empleadas como morada, se ha encontrado un sexto alo­jamiento empotrado en la falda de una co­lina, con un hogar mucho mayor y cubierto con una cúpula de barro. Esparcidos por todo el suelo se han hallado restos de lo que allí se hacía: centenares de trocitos de arcilla co­cida, algunos de los cuales llevan impresas las huellas digitales del primitivo alfarero. La arcilla empleada para hacer los utensilios no era pura, sino que estaba mezclada con par­tículas de huesos triturados, lo que consti­tuye, quizás, el ejemplo más antiguo de lo que podríamos llamar una producción in­dustrial, en la que se mezclaban dos sustan­cias desiguales para crear un material artificial nuevo y más resistente.
Los hombres de Cro-Magnon, nuestros abuelos Homo sapiens sapiens, también ce­lebraban unos elaborado^ ritos funerarios para enterrar a sus muertos, a juzgar por las trabajadas alhajas y abalorios de marfil y los utensilios con los que eran inhumados. Tal vez se despedían de los muertos con música, tocando las flautas de hueso que dejaron en las tumbas. Pero la mayor evidencia sobre la capacidad intelectual de aquellos antepasa­dos no hay que buscarla en sus chozas o en sus tumbas, sino en las pruebas gráficas que nos dejaron, en la pintura y la escultura que crearon. Al parecer, debieron ser cons­cientes de un ciclo vital, de una unidad cós­mica, en el que las entidades macho y hembra participaban en la renovación de la vida. A
10 largo de Europa se han encontrado figu­ras labradas de mujeres de grandes senos y nalgas, que se consideran figuras del culto de la fecundidad, muchas de ellas de rostro indistinguible. Algunas de ellas son figuras portátiles, de muy pequeño tamaño, en pie­dra o marfil, como la redondeada figura de la llamada Venus de Willendorf, encontrada enla localidad austríaca del mismo nombre. Otras, se presentan en forma de arte mural, labradas en las rocas de las cavernas. De es­tas últimas, la más imponente y fascinante es la llamada Venus del Cuerno o Venus de Laussel (Francia), grabada hace entre 22.000 y 18.000 años. Esta figura empuña en su mano derecha un cuerno surcado por 13 es­trías.
Todavía más impresionantes que esas fi­guras son las pinturas rupestres descubier­tas en las cuevas del sur de Francia y el norte de España. En 1879, Marcelino Sanz de Sautuola estaba explorando la cueva de Alta-mira, una caverna existente en las inmedia­ciones de Santillana del Mar, descubierta por primera vez que ya había explorado en otras ocasiones por contener restos prehistóricos. Sin embargo, la circunstancia de ser excesiva­mente baja la caverna, lo que obligaba a pe­ndrar agachado, le había impedido hasta iinonces reconocer las figuras policromas de 25 bisontes, ciervos, jabalíes y otros anima­les, por lo demás bien visibles, que decoran el techo. En esta ocasión, fue una nieta suya la que le hizo fijar su atención en uno de los bueyes, un espléndido bisonte que es aún la joya principal de la cueva. Aunque en vida de don Marcelino casi nadie diera crédito a la autenticidad de esas figuras y grabados, lo cierto es que al descubrirse otras cuevas en Francia, se hizo patente el hecho de que las figuras de Altamira contaban entre 34.000 y 12.000 años de antigüedad. Más adelante, en 1940, el abate Breuil descubrió la más fa­mosa de todas las cuevas rupestres, la de Lascaux, en el municipio francés de Montignac, abierta en las estribaciones del Macizo Central, en el borde de una meseta que domina el curso del río Vézére. A la luz de sus pequeños candiles, que en algunos lu­gares de la cueva dejaron su ahumada im­pronta, los hombres de Cro-Magnon habían pintado escenas de caza, centenares de bi­sontes europeos, toros, unicornios, caballos prehistóricos, ciervos, alces y otros anima­les. Los colores los consiguieron con pig­mentos fabricados con polvo de minerales -óxido de hierro u ocre para la gama de co­lores que abarca del rojo brillante a los ma­rrones cálidos, pasando por los naranjas y amarillos, y óxido de manganeso (o carbón) para el negro-, a menudo empaquetados en tubos hechos de huesos vaciados. Los pig­mentos fueron mezclados con grasa de ani­mal, clara de huevo u otras sustancias líquidas, y aplicados a pincel, soplando a tra­vés de tubos o embadurnando directamen­te con los dedos. Hay indicios de que las partes altas de la bóveda de la cueva fueron pintadas desde un andamio de madera: la ar­quitectura al servicio del arte. Los artistas y sus ayudantes lograron unas soberbias imá­genes, por la asombrosa seguridad de línea, la gracia de sus formas y la sensibilidad ha­cia la perspectiva, cualidades no superadas hasta los tiempos de los griegos y los roma­nos. Un buen ejemplo de ello es el del lla­mado Caballo chino, en el que el perfil de sus patas traseras se difumina para sugerir el ale­jamiento con respecto a las patas del primer plano.
La cuestión que sigue causando perpleji­dad entre los antropólogos desde el descu­brimiento de esas cuevas es por qué se pintaron esas imágenes tan llamativas y realistas.

Inventando la arquitectura y la ciudad
Los albores de la cultura humana son difíciles de ubicar en el tiempo. Los seres humanos primitivos materializaron sus primeros, importantes y fundamentales logros en el modelado de herramientas, útiles que luego emplearon para crear un entorno artificial a su alrededor. Lo que hoy nos pueden parecer unas simples y anodinas chozas, como las de Térra Amata, fueron en realidad los principios de la arquitectura, ya que esas sencillas cabañas señalaron el inicio de la configuración deliberada del lugar donde vivir.
El paso siguiente a la mejora en la tecnología de construcción de la vivienda fue la ampliación de los asentamientos humanos, lo cual sólo pudo ser posible gracias a la agricultura. Las casas se agruparon para formar los primeros poblados, después aldeas y, más tarde, ciudades, empezando por las del valle del Tigris y el Eufrates. Tal cúmulo de recursos humanos liberó toda la energía inventiva que anteriormente se había tenido que dedicar exclusivamente a asegurar a duras penas la subsistencia individual. El resultado inevitable fue el desarrollo de la escritura, que hizo posible transmitir el pensamiento y la memoria del hombre de generación en generación mediante un código de símbolos fijo. En el valle de los ríos Tigris y Eufrates, el desarrollo de los sistemas de desecación, canalización y riego convirtió aquella zona pantanosa en otra de proverbial fertilidad, asegurando a sus habitantes un suministro de alimentos relativamente estable; como resultado de todo ello, el excedente en bienes materiales y energía humana se empleó en la construcción de ciudades aún de mayor tamaño [9.16, página 146]. Al igual que había sucedido anteriormente con la construcción megalítica en Europa, en Mesopotamia los primeros edificios permanentes sirvieron para satisfacer las funciones públicas más perentorias, en un intento de salvar el abismo existente entre los humanos

y los dioses. Pese a que los edificios concretos fueran patrocinados por reyes, príncipes o gobernadores individuales, no dejaban de tener por ello el carácter de materialización de una voluntad pública. La civilización humana y su materialización arquitectónica se habían puesto en marcha.